La puberté est la période de transition entre l’enfance et l’âge adulte, durant laquelle le corps se modifie et acquiert les caractères sexuels secondaires. Chez la fille, ces caractères comprennent le développement des seins, l’apparition des poils pubiens et axillaires, et les premières règles. Chez le garçon, ils comprennent l’augmentation du volume des testicules et du pénis, l’apparition des poils pubiens, axillaires et du visage, et le changement de la voix.
La puberté précoce est un développement de la maturation sexuelle plus tôt que l’âge normal. Il peut avoir des causes différentes, comme des anomalies ou des tumeurs dans le cerveau, des troubles génétiques, ou une exposition à des hormones externes. La puberté précoce peut entraîner des complications comme une faible taille, des problèmes sociaux et émotionnels, et un risque accru de certains cancers. Le diagnostic repose sur l’examen clinique, les analyses de sang, les radiographies et les examens d’imagerie. Le traitement vise à freiner ou à arrêter le processus pubertaire jusqu’à un âge plus approprié.
Dans cet article, nous allons vous expliquer quels sont les signes, les causes et les traitements de la puberté précoce..
Qu’est-ce que la puberté précoce ?
La puberté précoce est un développement de la maturation sexuelle plus tôt que l’âge normal. C’est un début de croissance ou de maturation avant l’âge de 8ans chez la fille et 9ans chez le garçon
Quels sont les signes de la puberté précoce ?
La puberté précoce se manifeste par l’apparition précoce des signes suivants :
Chez la fille :
- Le développement des seins (thélarche), qui peut être asymétrique ou douloureux ;
- Les premières règles (ménarche), qui peuvent être irrégulières ou abondantes
- L’apparition des poils pubiens (pubarche) et axillaires ;
- Une poussée de croissance rapide, avec une augmentation de la taille et du poids ;
- Une peau grasse, avec de l’acné ou une odeur corporelle.
Chez le garçon :
- L’augmentation du volume des testicules (gonadarche) et du pénis ;
- L’apparition des poils pubiens (pubarche), axillaires et du visage (phalarche) ;
- Une poussée de croissance rapide, avec une augmentation de la taille et du poids ;
- Un changement de la voix, qui devient plus grave ;
- Une peau grasse, avec de l’acné ou une odeur corporelle.
Ces signes peuvent apparaître isolément ou en association, selon le type de puberté précoce. Ils peuvent également s’accompagner de changements psychologiques ou comportementaux, tels qu’une anxiété, une dépression, une agressivité, une timidité ou une sexualisation précoce.
Quelles sont les causes de la puberté précoce ?
La puberté précoce peut avoir plusieurs origines, selon qu’elle est centrale ou périphérique.
Puberté précoce centrale
La puberté précoce centrale est due à une activation prématurée de l’axe hypothalamo-hypophyso-gonadique, qui contrôle la sécrétion des hormones sexuelles. L’hypothalamus produit une hormone appelée GnRH (hormone de libération des gonadotrophines), qui stimule l’hypophyse à sécréter deux autres hormones : la LH (hormone lutéinisante) et la FSH (hormone folliculo-stimulante). Ces hormones agissent sur les ovaires chez la fille et sur les testicules chez le garçon, qui produisent alors des œstrogènes ou de la testostérone. Ces hormones sexuelles sont responsables du développement des caractères sexuels secondaires.
La cause de cette activation prématurée est souvent inconnue (puberté précoce idiopathique), mais elle peut être liée à :
Une anomalie génétique ou familiale ;
- Une tumeur ou une malformation du cerveau ou de la moelle épinière ;
- Une infection, une inflammation ou une blessure du cerveau ou de la moelle épinière ;
- Une exposition à des rayonnements au niveau du cerveau ou de la moelle épinière ;
- Une hypothyroïdie (insuffisance de production d’hormones thyroïdiennes) ;
- Une obésité ou un stress.
Puberté précoce périphérique
La puberté précoce périphérique est due à une production excessive d’hormones sexuelles par les glandes surrénales ou les ovaires, sans stimulation de l’hypophyse. Ces hormones sexuelles entraînent le développement des caractères sexuels secondaires, mais pas la maturation des organes reproducteurs.
La cause de cette production excessive peut être :
- Une tumeur bénigne ou maligne des glandes surrénales ou des ovaires ;
- Un trouble génétique, comme le syndrome de McCune-Albright ou l’hyperplasie congénitale des surrénales ;
- Une exposition à des sources externes d’hormones sexuelles, comme des médicaments, des cosmétiques ou des aliments.
Comment diagnostiquer la puberté précoce ?
Le diagnostic de la puberté précoce repose sur plusieurs examens :
• L’examen clinique, qui permet d’évaluer les signes pubertaires et de mesurer la taille, le poids et l’indice de masse corporelle (IMC) de l’enfant ;
• L’analyse de sang, qui permet de mesurer les taux d’hormones sexuelles (œstrogènes, testostérone), d’hormones hypophysaires (LH, FSH) et d’autres hormones impliquées dans le développement pubertaire (prolactine, thyroxine) ;
• La radiographie de la main et du poignet gauche, qui permet de déterminer l’âge osseux, c’est-à-dire le degré de maturation des os par rapport à l’âge réel de l’enfant ;
• Le test de stimulation à la GnRH, qui consiste à injecter une dose de GnRH à l’enfant et à mesurer les taux de LH et de FSH avant et après l’injection. Ce test permet de distinguer une puberté précoce centrale (augmentation des taux de LH et de FSH après l’injection) d’une puberté précoce périphérique (pas d’augmentation des taux de LH et de FSH après l’injection) ;
• L’échographie pelvienne chez la fille ou testiculaire chez le garçon, qui permet de visualiser les organes reproducteurs et de détecter d’éventuelles anomalies (kystes, tumeurs) ;
• L’imagerie par résonance magnétique (IRM) cérébrale, qui permet d’explorer le cerveau et la moelle épinière et de rechercher des anomalies pouvant être à l’origine d’une puberté précoce centrale.
Quels sont les traitements de la puberté précoce ?
Le traitement de la puberté précoce dépend du type, de la cause et du retentissement de celle-ci. Il a pour objectifs :
- De freiner ou d’arrêter le processus pubertaire jusqu’à un âge plus approprié ;
- De préserver la croissance staturale et la fertilité futures ;
- De réduire les risques psychologiques et sociaux liés à une maturation sexuelle trop précoce.
Le traitement le plus courant est le traitement freinateur par des agonistes de la GnRH. Il s’agit de médicaments qui bloquent la sécrétion des hormones hypophysaires (LH et FSH) et donc celle des hormones sexuelles (œstrogènes et testostérone). Ces médicaments se présentent sous forme d’injections mensuelles ou trimestrielles, qui sont administrées jusqu’à ce que l’enfant atteigne un âge normal pour entrer en puberté. Ce traitement permet :
- De faire régresser ou stabiliser les signes pubertaires (taille des seins ou des testicules) ;
- De ralentir ou arrêter la croissance osseuse et donc d’éviter une petite taille à l’âge adulte ;
- e retarder les premières règles chez la fille ou le changement de voix chez le garçon.